上世纪80年代初的东北，爱慕同事周萌的工人刘海柱因帮扶弱者，打抱不平，招惹上了不良分子并给自己的家人朋友带来危险。在经历被坏人打伤，被工厂开除等人生低谷后，刘海柱重新站起来，在危难关头帮助民警捉拿了日渐嚣张的混混，维护了社区治安和稳定

抗美援朝战争爆发后，黄继光主动报名参军，因头脑灵活，腿脚快，被选做通信兵，他一直渴望有机会能走上前线，为了战争的胜利做出自己的贡献。上甘岭战役爆发当日，前线通讯受阻，他主动接过建立前线通信的任务。任务途中偶遇上前线侦查的李旭，遂决定一同前往前线战场。坑道里，重伤的李旭交给黄继光一沓战士们的家信后因伤重不治而牺牲。战场的惨烈和战友的牺牲击碎了黄继光对战场乐观的想象，也让他坚定了自己的决心与意志——不惜一切代价，一定赢得这场战争的胜利！大反击之夜，黄继光跟随部队冲杀在第一线。在部队伤亡殆尽，任务眼看失败的危殆

影片讲述了北大荒开发时期，西部大开发时期，社会主义新时代时期，三段关于青年人的故事。无数热血青年将个人理想融入时代发展洪流，用满腔热血谱写青春之歌。影片以普通人的青春故事侧写时代的大发展，彰显了一代又一代青年的家国情怀。